Sans oublier la soie d’araignée
Les araignées sécrètent naturellement une soie à la fois légère, flexible et d’une extrême solidité. Véritable prouesse et chef‑d’œuvre d’ingénierie biologique, cette fibre fascinante intrigue et inspire les scientifiques depuis des décennies.
Soie dorée de la Néphile de Madagascar : une tisseuse peu commune, admirée de tous les naturalistes
Elle mesure jusqu’à 10 m d’envergure, et produit jusqu’à 4 km de fil en un mois. De son abdomen sort un fil naturellement doré, à faire rêver les plus grands couturiers.
Au XIXe siècle, le père Camboué, missionnaire sur l’île africaine, a même créé une machine permettant de “récolter” de grandes quantités de fil. L’histoire raconte que pour faire connaître cette soie nouvelle, il avait tissé un baldaquin destiné à l’exposition universelle de 1900. Malheureusement, le bateau transportant l’œuvre aurait coulé pendant la traversée de l’Atlantique…
Surtout, l’exploitation des Néphiles a décimé leur population sur l’île. Peu après, une recrudescence massive du paludisme s’est produite. Car ces araignées sont friandes des anophèles, les moustiques vecteurs de la maladie.
Aujourd’hui, un Lyonnais perpétue l’élevage de la Néphile. Il a fourni à deux physiciens rennais du laboratoire de physique des lasers quelques mètres de soie utiles pour leurs expériences.
Céline DUGUE
Auteure de l’article sur https://www.espace-sciences.org/sciences-ouest/257/dossier/la-soie-doree-de-la-nephile-de-madagascar
La soie d’araignée dorée, produite à Madagascar, est récoltée à partir d’araignées tissant des orbes dorés, qui créent une soie dorée distinctive uniquement pendant la saison des pluies. Le processus de collecte de la soie est difficile, nécessitant une récolte manuelle sur les hauts plateaux de Madagascar en raison de la nature sauvage de ces araignées. Le tissu obtenu est réputé pour sa résistance exceptionnelle, sa légèreté et son éclat distinctif.
Reconnue comme l’une des étoffes les plus précieuses au monde, la soie d’araignée dorée se trouve généralement dans les musées. À titre d’exemple, un châle exposé au Musée américain d’histoire naturelle a nécessité cinq ans de travail, l’utilisation de la soie de 1,2 million d’araignées et a coûté 300 000 £.
